« Ombudsman » est un mot d’origine suédoise apparu en 1806. Il signifiait porte-parole ou représentant. Dans les pays scandinaves, l’ombudsman est le « magistrat chargé de défendre les droits du citoyen ». Au Québec, il est le précurseur du protecteur du citoyen. Pour la Ville de Gatineau, l’ombudsman est considéré comme un médiateur indépendant qui a le mandat d’examiner les plaintes des citoyennes et des citoyens formulées contre l’administration municipale.